يعود أصل الشاي الأخضر إلى بلاد الهند والصين، وهي الأوراق المجففة وغير المؤكسدة لشجرة الكاميليا الصينية. ويتميز الشاي الأخضر باحتوائه على الكثير من مضادات الأكسدة والعناصر الغذائية الأخرى اللازمة لصحة الإنسان، وقد تم استخدام الشاي الأخضر في قديم الزمن للاستخدامات الطبية في الصين والهند، ويختلف الشاي الأخضر عن باقي أنواع الشاي وذلك لانه لا يتعرض لعمليات التصنيع والأكسدة التي تمر بها باقي أنواع الشاي، ويتميز الشاي الأخضر بانخفاض سعراته الحرارية، كما أنه يعد من أكثر المشروبات فائدة نظراً لاحتوائه على مركبات البوليفينول.

فوائد الشاي الأخضر:

• الوقاية من أمراض القلب والأوعية الدموية: حيث إن الشاي الأخضر يمكن أن يقلل من مستويات الدهون الثلاثية والكوليسترول بما فيه الكوليسترول الضار في الدم ويقي من تأكسده، ويعتبر ارتفاع هذه الدهون من أهم عوامل الخطورة للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
• تقليل خطر الإصابة بالزهايمر والشلل الرعاشي: إذ أظهرت عدة دراسات أن مركبات الكاتيشين الموجودة في الشاي الأخضر تحمي الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين وتمنع موتها، مما يقلل خطر الإصابة بكل من الزهايمر والشلل الرعاشي.
• مكافحة البكتيريا والفيروسات: يساهم الشاي الأخضر في التخلص من بعض البكتيريا والفيروسات كفيروس الإنفلونزا، مما يقلل احتمالية الإصابة بالعدوى بشكل عام، ولأنه يحتوي على الكاتيشين فهو فعال في القضاء على البكتيريا العقدية الطافرة، وهي البكتيريا الرئيسة الضارة في الفم والتي تتسبب بتشكل الجير وتسوس الأسنان، وبالإضافة إلى ذلك فإن الشاي الأخضر يمكن أن يخفف من رائحة الفم الكريهة.
• تقليل الوزن: أن مستخلصات الشاي الأخضر يمكن أن تساعد على تقليل الوزن، ويمكن لمادة الكافيين الموجودة في هذا الشاي أن تقلل الشهية، وتزيد من حرق السعرات الحرارية، إلا أن شرب الشاي لا يعطي التأثير نفسه الذي تقدمه هذه المستخلصات، لذلك فإنه من الأفضل اتباع نظامٍ غذائيٍ متوازن، مع ممارسة التمارين الرياضية لتقليل الوزن.
• تعزيز اليقظة: حيث يحتوي الشاي الأخضر على مادة الكافيين التي تنشط الجهاز العصبي المركزي، وتساهم الكمية القليلة منه الموجودة في الشاي في زيادة اليقظة دون التسبب بالإصابة بالقلق الذي تسببه المشروبات التي تحتوي كميات كبيرة من الكافيين؛ مثل القهوة.
• تقليل خطر الإصابة بالسرطان: حيث يحتوي الشاي الأخضر على مضادات أكسدة قوية تقي الخلايا من الضرر الناتج عن الإجهاد التأكسدي الذي يؤدي إلى الإصابة بالسرطان، إذ وجدت إحدى الدراسات أن النساء اللواتي شربن الكمية الأكبر من الشاي الأخضر كن أقل عرضة للإصابة بسرطان الثدي بنسبة تتراوح بين 20-30%، بينما أظهرت دراسة أخرى أن الرجال الذين شربوا الشاي الأخضر كانوا أقل عرضة للإصابة بسرطان البروستاتا بنسبة 48%، وأنوع أخرى من السرطان كسرطان القولون والمستقيم.
• تحسين كثافة المعادن في العظام: يرتبط شرب الشاي الأخضر مع زيادة كثافة المعادن في العظام، وتحسين المؤشرات الحيوية لكثافة العظام لدى النساء بعد انقطاع الطمث.
• تحسين وظائف الدماغ والقلق والوسواس القهري: يساعد الشاي الأخضر على التقليل من أعراض القلق، والوسواس القهري، أن الكافيين والحمض الأميني الثيانين يعملان معاً على تحسين وظائف الدماغ.
• التقليل من خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني: حيث أن الشاي الأخضر يحسن حساسية الإنسولين ويقلل مستويات السكر في الدم.

متى يفضل شرب الشاي الأخضر:

من الأفضل شرب الشاي الأخضر بين الوجبات بدلاً من شربه مع الوجبات أو بعدها مباشرة، خاصةً للأشخاص المعرضين لنقص عنصر الحديد أو غيره من المعادن الأخرى في الدم، إذ ينصح بشرب الشاي بعد ساعة على الأقل من موعد تناول الوجبات، وذلك لأنّه يحتوي على مادة التانين التي تقلل من امتصاص الحديد، كما أن تناول مستخلص الشاي الأخضر مع الطعام يقلل من امتصاص الحديد من الأطعمة التي تحتوي على الحديد غير الهيمي.

الآثار الجانبية للشاي الأخضر: 

يعد الشاي الأخضر آمناً عند تناوله بكميات غذائية، ولكن تناول الكميات الكبيرة منه يمكن أن يسبب آثار جانبية؛ كتوتر الأعصاب، والإسهال، والتقيؤ، وحرقة المعدة، والدوخة، وطنين الأذن، والرعاش، وعدم انتظام ضربات القلب، أما الجرعات العالية منه قد تكون مسببة بالوفاة، ومن الجدير بالذكر أن الشاي الأخضر يحتوي على الكافيين، والكاتشين المعروفان بفوائدهما الصحية، ويعتبر شُرب ثلاثة إلى خمسة أكواب يومياً منه الأفضل للحصول على فوائده الصحية، ولكن قد يكون لهما بعض الآثار الجانبية خاصة عند تناوله بجرعات كبيرة، ومن هذه الاثار ما يأتي:

• يزيد من القلق، ويسبب اضطراباتٍ في النوم، والمعدة، وقد يسبب الصداع في بعض الأوقات.
• يقلل من القدرة على امتصاص الحديد من الأطعمة. 
• يزيد من خطر الإصابة بالعيوب الخلقية، والإجهاض عند الحوامل. 
• يؤثر في تخثر الدم عند الأشخاص الذين يتناولون الأدوية المضادة للتخثر؛ وذلك لاحتوائه على فيتامين ك.
• يتداخل مع بعض الأدوية، ويقلل من فعاليتها؛ كأدوية ضغط الدم، والقلب، وبعض الأدوية التي تستخدم لعلاج القلق، والاكتئاب. 
• يمتلك تأثيرات سامة عند تناول مكملاته التي تحتوي على نسبة عالية من الكاتشين. 

الطريقة الصحيح لأعداد الشاي الأخضر الصحي:

• نختار أوراق الشاي الأخضر ذات الجودة العالية. 
• نضع مقدار ملعقة صغيرة من أوراق الشاي في كوب. 
• نضيف الماء المغلي للشاي ونغطيه لمدة خمس.
• نقدم الشاي الأخضر ومن الممكن تحليته بالقليل من العسل، أما إذا كان شربه كجزء من الحمية الغذائية لإنقاص الوزن يقدم بدون إضافة محليات.